Zor Ekologikoaren kontzeptuak Hegoaldeko herri-mugimenduetan du jatorria, zehazki Txileko Ekologia Politikoaren Institutuan, Rio de Janeiroko goi-bileran (1992); ordutik, geografikoki eta, aldi berean, gizarte-mugimenduetatik esparru akademiko, politiko eta instituzionalera hedatu da.
Zor Ekologikoa Iparraldeko herrialde aberastuek Hegoaldeko herrialde pobretuekiko duten zorra da, bi arrazoirengatik. Lehenik eta behin, lehen mailako produktuen esportazioak oso prezio baxuetan, hau da, erauzketaren eta prozesamenduaren lekuan sortutako ingurumen-kalteak eta eskala globaleko kutsadura kontuan hartu gabe. Bigarrenik, ingurumen-eremua – Atmosfera, ura, lurra – Doan edo oso merke okupatzeagatik, ekoizpen-hondakinak botatzean.
Zor Ekologikoa kolonialismoaren garaian sortu zen, eta egunero sortzen jarraitzen du. Haren oinarria ingurumen-justiziaren ideian oinarritzen da; izan ere, planetako biztanle guztiek baliabide kopuru bera eta ingurumen-espazioaren zati bera izateko eskubidea badute, baliabide gehiago erabiltzen edo leku gehiago okupatzen dutenek besteekiko zorra dute.